今、世界の陸地の約3割を占める森林の破壊が深刻な問題となっています。森林が減るとCO2を吸収する量が減るというのはよく知られていますが、CO2の排出量が増えるということはあまり知られていません。
しかし実際は、木を切るとき、木を加工するとき、さらには焼却されるときにCO2が排出されます。
ある試算によると1トンの木が伐採されると約3トンのCO2が排出されることが分かっています。人為的な原因で発生するCO2のうち8割が化石燃料の消費によるものですが、2割は森林破壊によるものと考えられています。（IPCC第4次評価報告書）また、自然災害などで倒木が起こった場合も、それはやがて腐り、地球温暖化の原因となるメタンガスが発生します。森林の減少は、温暖化の加速につながるのです。
こうした問題に対し、森林の減少・劣化を食い止めようという動きが国際的に活発化しています。その中で、地上からは見えにくい森林の実態を人工衛星を使って宇宙から把握し、更には増加している違法伐採を取り締まる活動が始まっています。
NECが開発した地球観測衛星「だいち」は、これまで雲に覆われて観測の難しかった熱帯域の森林を、雲を透過する合成開口レーダーを用いて頻繁に観測することができます。グローバルな森林観測システムとして、今、世界中から注目を集めています。
